De kerncentrale Ignalina was door de Sovjet-Unie bedoeld als een symbool van technologische vooruitgang. De voorbereidingen voor de bouw begonnen in 1974 op een onbebouwd terrein naast het Drūkšiai meer. De stad Visaginas werd speciaal gebouwd om de 5000 arbeiders van de centrale te huisvesten. De centrale bevatte twee door de Sovjets ontworpen RBMK-1500 watergekoelde met grafiet gemodereerde reactoren, ontworpen door NIKIET. Reactor 1 werd in december 1983 in gebruik genomen en reactor 2 volgde in augustus 1987. Op het hoogtepunt was de centrale goed voor 25% van de elektriciteitsproductiecapaciteit van Litouwen en voorzag het in ongeveer 70% van de elektriciteitsbehoefte van het land. Oorspronkelijk waren er vier reactoren gepland voor de locatie, maar de bouw van de derde eenheid werd in 1988 opgeschort en vervolgens geannuleerd na de ramp in Tsjernobyl in 1986.
Als voorwaarde voor toetreding tot de Europese Unie stemde Litouwen in met de sluiting van de centrale vanwege veiligheidsrisico's die verbonden waren aan het reactorontwerp. Reactor 1 werd gesloten in 2004 en reactor 2 volgde op 31 december 2009. De faciliteit ondergaat momenteel een omvangrijk en complex ontmantelingsproces, dat grotendeels wordt gefinancierd door de EU en naar verwachting tot 2038 zal duren. Vanwege de interne visuele gelijkenis met de kerncentrale van Tsjernobyl, diende de locatie als filmlocatie voor de HBO-miniserie Chernobyl uit 2019, wat leidde tot een aanzienlijke toename van het toerisme naar de faciliteit.
De centrale bevindt zich in de gemeente Visaginas in het noordoosten van Litouwen. Hoewel de faciliteit buiten gebruik is gesteld, herbergt deze een permanent informatiecentrum met tentoonstellingen over de geschiedenis en het ontmantelingsproces. Rondleidingen door de reactorhal en de controlekamer kunnen tegen betaling worden geboekt, maar zijn onderworpen aan strenge veiligheidscontroles en voorafgaande registratie. De centrale is toegankelijk voor rolstoelgebruikers en geopend van maandag tot en met vrijdag.
