Будучи бьющимся сердцем гражданской и общественной жизни бывшего Советского Союза, Дворцы и Дома культуры представляли собой монументальные учреждения, созданные для несения просвещения, досуга и государственной идеологии в массы. Имея общие идеологические корни, они существенно различались по масштабу и статусу. Дома культуры служили повседневными общественными центрами в деревнях и отдельных районах, предлагая базовые многофункциональные залы, библиотеки и любительские кружки по интересам. Дворцы культуры, напротив, были флагманскими гражданскими монументами, возводимыми в крупных городах или финансируемыми богатыми государственными предприятиями. В этих грандиозных зданиях размещались огромные театральные залы, мраморные танцевальные площадки, планетарии и профессиональные художественные студии.
В архитектурном плане они отражают меняющуюся эстетику эпохи — от роскошных неоклассических сталинских зданий до строгих утилитарных сооружений советского модернизма. Часто богато украшенные монументальными мозаиками, витражами и фресками с региональными мотивами, они строились именно для того, чтобы служить «социальными конденсаторами», объединяющими политическую пропаганду с повседневной культурной деятельностью.
Сегодня наследие этих культурных центров сложно и крайне неоднозначно. После распада СССР централизованное финансирование, за счет которого они существовали, исчезло, в результате чего бесчисленные здания оказались заброшены, утратили свои функции и пришли в естественный упадок. В то время как одни из них были полностью приватизированы и перепрофилированы под коммерческие помещения или религиозные учреждения, другие продолжают работать, адаптируя свою первоначальную инфраструктуру к современным потребностям общества и контркультуры. Документирование этих разнообразных и зачастую внушительных сооружений дает важнейшее представление об архитектурных амбициях советского государства и меняющихся культурных реалиях постсоветского пространства.